Pourquoi certains chiens sont-ils toujours malades en voiture alors que d’autres dorment tout le trajet ?

Entre deux chiens installés sur la banquette arrière, l’un bave, tremble et vomit dès le premier rond-point, tandis que l’autre ronfle paisiblement jusqu’à destination. Cette injustice canine intrigue autant qu’elle désespère les propriétaires, surtout en pleine période des grands départs estivaux. Pourtant, la science comportementale et vétérinaire éclaire aujourd’hui ce mystère et propose des solutions étonnamment concrètes.

Dans l’oreille interne du chiot se joue déjà tout son avenir de passager

Tout commence dans une minuscule zone nichée au fond de l’oreille : l’appareil vestibulaire. C’est lui qui gère l’équilibre et détecte les mouvements. Chez le chiot, cette structure reste immature jusqu’à environ un an. Résultat : les jeunes chiens encaissent bien plus mal les accélérations, les virages et les freinages qu’un adulte. Voilà pourquoi une bonne partie des chiots vomissent au moindre trajet, alors même que leurs parents supportaient tout sans broncher.

À cela s’ajoute une prédisposition individuelle. Certaines races, notamment les petits gabarits nerveux comme les Chihuahuas, Yorkshires ou Bichons, semblent plus sensibles. D’autres, à l’oreille interne robuste et au tempérament posé, comme les Labradors ou les Bergers australiens équilibrés, s’endorment dès que le moteur démarre. La génétique compte, mais elle n’explique pas tout.

Entre stress appris et immaturité vestibulaire, le cerveau canin déclenche la nausée

Le mal des transports n’est pas qu’une affaire d’oreille interne. Le conditionnement émotionnel joue un rôle majeur. Si les premiers trajets d’un chien se sont soldés par une visite chez le vétérinaire, une pension ou une expérience désagréable, son cerveau associe durablement la voiture au danger. La simple vue du coffre ouvert suffit alors à déclencher salivation excessive, tremblements et vomissements anticipés, avant même d’avoir quitté l’allée.

Les signes à repérer sont assez clairs :

• Bâillements répétés et léchages de babines
• Hypersalivation, parfois abondante
• Gémissements, halètements bruyants
• Immobilité tendue ou agitation excessive
• Vomissements, parfois dès les premiers kilomètres

À l’inverse, le chien qui dort tout le trajet a généralement bénéficié d’une habituation progressive dès le plus jeune âge : trajets courts, destinations agréables, ambiance calme dans l’habitacle. Son système nerveux a intégré la voiture comme un lieu neutre, voire positif. La différence entre les deux compagnons de banquette se joue donc autant dans le vécu que dans la biologie.

Deux heures de jeûne et un antiémétique prescrit changent radicalement la donne

En plein cœur de l’été, avec les longs trajets vers la mer ou la montagne, la stratégie gagnante tient en deux gestes simples. D’abord, un jeûne d’environ deux heures avant le départ : un estomac vide limite considérablement les vomissements sans affaiblir l’animal. On maintient l’accès à l’eau, évidemment. Ensuite, pour les chiens vraiment sujets au mal des transports, la consultation vétérinaire permet la prescription d’un antiémétique ciblé comme le maropitant, administré généralement la veille au soir ou quelques heures avant le trajet. Ce type de molécule agit directement sur les récepteurs de la nausée, sans assommer le chien.

Autour de ce duo gagnant, quelques réflexes complètent le dispositif :

• Fixer la caisse de transport ou utiliser un harnais de sécurité homologué
• Maintenir une température fraîche, autour de 20 à 22 °C
• Aérer légèrement pour équilibrer les pressions dans l’habitacle
• Prévoir des pauses toutes les deux heures, avec quelques minutes de marche
• Éviter les parfums d’ambiance, souvent écœurants pour le chien

Pour les jeunes chiens, un travail d’habituation progressive reste la meilleure prévention à long terme : moteur allumé à l’arrêt, puis très courts trajets débouchant sur une balade agréable. Le cerveau canin apprend vite, à condition qu’on lui laisse le temps.

Sur la route des vacances, un chien serein vaut bien quelques précautions anticipées auprès de votre vétérinaire. Reste une question à se poser : et si, au-delà des médicaments et des astuces, la vraie clé résidait dans la manière dont on construit, dès les premiers mois, la relation de son chien à la voiture ?