Ćtrangement, les chiens semblent souvent savoir l’heure qu’il est. En effet, bon nombre se dirigent vers la porte 15-20 minutes avant que leur maĆ®tre ne rentre du travail. D’autres ne le lĆ¢chent pas quand l’heure de la gamelle arrive. Mais ces boules de poils n’ont pas de montre… Alors comment font-elles ? Ont-elles la notion du temps ?
Sommaire
Les chiens ont bel et bien une idĆ©e du temps qui s’Ć©coule
Des chercheurs suĆ©dois de l’universitĆ© d’Uppsala se sont penchĆ©s sur la question. Pour ce faire, ils ont Ć©tudiĆ© 12 chiens et leurs maĆ®tres. Ces derniers s’absentaient pendant des pĆ©riodes de durĆ©es variables. Puis, ils revenaient. Les scientifiques ont pu remarquer que plus les maĆ®tres Ć©taient partis longtemps, plus les chiens Ć©taient heureux de les revoir.
Ces animaux avaient donc une certaine notion du temps qui s’Ć©tait Ć©coulĆ©. Ils pouvaient faire la diffĆ©rence entre une courte pĆ©riode d’absence de 30 min et une longue pĆ©riode de 2h. Mais comment ?
L’horloge interne
LesĀ animaux possĆØdent une sorte d’horloge biologique qu’on appelle le rythme circadien. Ce sont des changements physiques, mentaux et comportementaux qui ont lieu de faƧon pĆ©riodique selon des cycles de 24 heures. En effet, de nombreux paramĆØtres de l’organisme Ć©voluent avec des schĆ©mas quotidiens rĆ©pĆ©titifs : la tempĆ©rature du corps, la production de certaines hormones, l’activitĆ© cĆ©rĆ©brale…
Les sensations corporelles de votre chien Ć©voluent aussi avec le temps. Par exemple, une faim accrue et un ventre qui gargouille peuvent ĆŖtre des signes qu’il est bientĆ“t l’heure de la gamelle.

L’environnement aiguille les animaux
Certains Ć©vĆ©nements du quotidien arrivent Ć heures plus ou moins fixes : passage du facteur, du bus ou du train, bruits et odeurs du restaurant d’en bas vers midi, embouteillages et klaxons de voitures aux heures de pointe, moments auxquels le petit voisin joue du piano, plages horaires où les rayons du soleil illuminent le panier de votre toutou et le rendent tout chaud…
Les animaux sont trĆØs Ć l’Ć©coute des signaux de leur environnement. Et si vous effectuez certaines actions (rentrer du travail, donner la gamelle…) toujours aux alentours d’un de ces signaux, votre chien peut finir par associer les deux. La prĆ©sence du premier Ć©vĆ©nement annoncera qu’il est aussi l’heure du second.
Les chiens pourraient flairer le temps
Alexandra Horowitz, un professeur de psychologie canine Ć l’universitĆ© de Colombia, pense que les chiens seraient capables d’Ć©valuer le temps… avec leur odorat. Quand un maĆ®tre quitte la maison, son odeur diminue petit Ć petit. S’il part et revient tous les jours Ć heures fixes, le chien pourrait finir par remarquer qu’il rentre toujours lorsque l’intensitĆ© de son odeur a chutĆ© sous un certain seuil. Une autre possibilitĆ© serait qu’il suive le temps qui passe grĆ¢ce aux autres odeurs de la maison qui Ć©voluent aussi au cours de la journĆ©e.
Dans tous les cas, les toutous semblent bel et bien avoir une certaine notion du temps. Cependant, elle est probablement diffĆ©rente de la nĆ“tre. Mais les scientifiques viennent tout juste de commencer leur voyage dans les trĆ©fonds de la conscience canine. Et il leur reste encore beaucoup de recoins Ć explorer ! Ć suivre…

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