La leishmaniose du chien : cause, symptĂ´mes et traitement

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Phlébotome. Crédits : James Gathany / CDC Frank Collins
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La Leishmaniose du chien est une maladie encore bien prĂ©sente de nos jours. En Europe, on la retrouve surtout au niveau du pourtour mĂ©diterranĂ©en. Votre vĂ©tĂ©rinaire vous a peut-ĂŞtre parlĂ© du vaccin si vous y sĂ©journez. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette affection.

Ă€ quoi est due cette maladie ?

Elle est causĂ©e par un groupe de parasites appelĂ© Leishmania (en France, on ne retrouve que l’espèce L. infantum). Ce sont des protozoaires, des petits organismes composĂ©s d’une seule cellule.

Comment un chien attrape-t-il la leishmaniose ?

Le parasite est vĂ©hiculĂ© par certains insectes volants : les phlĂ©botomes. Ces derniers l’attrapent en piquant un animal infestĂ©, puis le transmettent Ă  un autre animal en le piquant Ă©galement. Le pathogène se dĂ©veloppe ensuite dans les globules blancs de son hĂ´te. La maladie touche principalment des canidĂ©s (chiens, renards…) et l’homme. Toutefois, d’autres bĂŞtes sont parfois des rĂ©servoirs comme les rongeurs ou les marsupiaux.

La leishmaniose est prĂ©sente dans les endroits oĂą il y a des phlĂ©botomes. En Europe, il s’agit surtout du pourtour mĂ©diterranĂ©en, avec une prĂ©fĂ©rence pour les lieux chauds, humides et boisĂ©s. Cependant, elle progresse de plus en plus vers le Nord ces dernières annĂ©es. On la retrouve aussi dans certaines zones d’Asie, d’Afrique, d’AmĂ©rique centrale et d’AmĂ©rique du Sud. Elle est Ă©galement apparue aux États-Unis plus rĂ©cemment.

carte leishmaniose

Les symptĂ´mes de la Leishmaniose du chien

Certains animaux dĂ©veloppent une rĂ©ponse immunitaire forte. Ils restent infectĂ©s pendant de longues pĂ©riodes sans prĂ©senter de symptĂ´mes (sauf s’ils dĂ©compensent, ce qui peut arriver en cas de stress ou d’autre maladie simultanĂ©e).

Ă€ contrario, d’autres chiens ont une immunitĂ© plus faible et de graves symptĂ´mes apparaissent. La pĂ©riode d’incubation dure de quelques mois Ă  quelques annĂ©es. Les animaux peuvent ensuite dĂ©velopper :

  • Des signes gĂ©nĂ©raux : abattement, amaigrissement intense, augmentation de la taille de tous les ganglions, symptĂ´mes d’anĂ©mie… Une fièvre rĂ©currente est Ă©galement possible.

  • Des saignements nasaux parfois importants.

  • Des problèmes cutanĂ©s : pertes de poils (autour des yeux, au niveau des oreilles et des pattes…), grosses pellicules (squames), inflammation cutanĂ©e, ulcĂ©rations (sur la peau, la truffe, les muqueuses…), ongles anormalement longs… Toutefois, le chien n’a pas de dĂ©mangeaisons en gĂ©nĂ©ral.

  • Des troubles oculaires : inflammation des structures de l’Ĺ“il (ex : conjonctivite, kĂ©ratite, uvĂ©ite), glaucome, dĂ©collement de la rĂ©tine…

  • Une atteinte des reins (glomĂ©rulonĂ©phrite) : le chien boit et urine de manière excessive.

  • D’autres organes sont Ă©galement touchĂ©s de manière plus occasionnelle : problèmes digestifs (diarrhĂ©e Ă©ventuellement hĂ©morragique), ostĂ©o-articulaires (ex : boiteries, gonflement des articulations), nerveux, musculaires (ex : atrophie des muscles masticateurs)…

Le pronostic est rĂ©servĂ© : l’animal peut mourir. Les troubles rĂ©naux sont la principale cause de dĂ©cès.

Comment se passe le diagnostic ?

Les symptĂ´mes, l’examen clinique du chien et un historique mentionnant un sĂ©jour dans une zone Ă  risque sont trois Ă©lĂ©ments indicateurs.

Le vĂ©tĂ©rinaire pourra aussi recommander des examens complĂ©mentaires pour rechercher des anomalies parfois prĂ©sentes en cas de leishmaniose :  prise de sang (ex : augmentation ou chute des globules blancs, chute des globules rouges et des plaquettes, Ă©lĂ©vation des protĂ©ines, problèmes rĂ©naux), analyse urinaire (ex : prĂ©sence de protĂ©ines)…

On peut Ă©galement rechercher des leishmanies dans une ponction ou une biopsie de divers organes : ganglions, peau, moelle osseuse, rate… Une autre possibilitĂ© consiste, via une prise de sang, Ă  mettre en Ă©vidence les anticorps produits par le système immunitaire du chien afin de lutter contre le parasite.

chien prise de sang
Crédits : Freepik

Le traitement de la leishmaniose du chien

Le traitement causal

Il existe des mĂ©dicaments spĂ©cifiques (ex : composĂ©s antimoniaux, allopurinol). Cependant, le traitement initial est très long (plusieurs semaines Ă  plusieurs mois) et il y a parfois des rechutes. Cela permet de diminuer les symptĂ´mes, mais le chien restera porteur du parasite. Par consĂ©quent, il est possible d’ajouter un traitement d’entretien intermittent sur le long cours, voire Ă  vie. L’animal devra ĂŞtre suivi de près.

Le traitement symptomatique

Il faudra aussi s’occuper des symptĂ´mes et des complications. On pourra par exemple mettre en place une rĂ©animation rĂ©nale (mĂ©dicaments corticoĂŻdes), des soins cutanĂ©s (ex : antiseptiques, antisĂ©borrhĂ©iques) ou des soins oculaires (ex : collyres de corticoĂŻdes).

Les mesures de prévention

Comme on dit : mieux vaut prĂ©venir que guĂ©rir. Si vous vivez en zone Ă  risque ou si vous y partez souvent en vacances, on recommandera de vacciner l’animal. Cela s’effectue uniquement chez les chiens non infectĂ©s âgĂ©s de plus de six mois. Selon le produit utilisĂ©, la primo-vaccination se fait en une injection ou en trois injections Ă  trois semaines d’intervalle. Il faudra ensuite faire un rappel tous les ans. La vaccination divise par quatre le risque de tomber malade.

D’autres mesures de prĂ©vention sont Ă©galement utiles : colliers, sprays ou pipettes pour chien contre les phlĂ©botomes, insecticides pour l’environnement, fermeture des fenĂŞtres la nuit, ne pas sortir l’animal du crĂ©puscule Ă  l’aurore (la pĂ©riode d’activitĂ© des phlĂ©botomes)…

NĂ©anmoins, aucune de ces mĂ©thodes n’est efficace Ă  100%. Il convient donc de les combiner pour assurer une meilleure protection Ă  son chien.

La leishmaniose peut aussi affecter l’homme

C’est une zoonose : une maladie qui touche l’homme et l’animal. Les ĂŞtres humains s’infectent Ă©galement via une piqĂ»re d’insecte. Chez eux, l’affection peut prendre trois formes diffĂ©rentes : la leishmaniose cutanĂ©e (qui engendre des lĂ©sions de la peau, c’est la plus frĂ©quente Ă  l’Ă©chelle mondiale), la leishmaniose viscĂ©rale (une forme grave et parfois mortelle) et la leishmaniose cutanĂ©o-muqueuse (elle touche les muqueuses du nez, de la bouche et de la gorge). L’espèce parasitaire prĂ©sente en France cause surtout une leishmaniose viscĂ©rale, mais plutĂ´t chez les enfants et les personnes immunodĂ©primĂ©es.

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Dr. Grégoire, vétérinaire

Rédigé par Dr. Grégoire, vétérinaire

Docteur en Médecine Vétérinaire de l'ULiège, je suis avide d’apprendre et passionnée par le monde animalier. C’est avec grand plaisir que je partage avec vous ce que j’ai pu découvrir au cours de mon chemin !