La Leishmaniose du chien est une maladie encore bien prĂ©sente de nos jours. En Europe, on la retrouve surtout au niveau du pourtour mĂ©diterranĂ©en. Votre vĂ©tĂ©rinaire vous a peut-ĂŞtre parlĂ© du vaccin si vous y sĂ©journez. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette affection.
Sommaire
Ă€ quoi est due cette maladie ?
Elle est causĂ©e par un groupe de parasites appelĂ© Leishmania (en France, on ne retrouve que l’espèce L. infantum). Ce sont des protozoaires, des petits organismes composĂ©s d’une seule cellule.
Comment un chien attrape-t-il la leishmaniose ?
Le parasite est vĂ©hiculĂ© par certains insectes volants : les phlĂ©botomes. Ces derniers l’attrapent en piquant un animal infestĂ©, puis le transmettent Ă un autre animal en le piquant Ă©galement. Le pathogène se dĂ©veloppe ensuite dans les globules blancs de son hĂ´te. La maladie touche principalment des canidĂ©s (chiens, renards…) et l’homme. Toutefois, d’autres bĂŞtes sont parfois des rĂ©servoirs comme les rongeurs ou les marsupiaux.
La leishmaniose est prĂ©sente dans les endroits oĂą il y a des phlĂ©botomes. En Europe, il s’agit surtout du pourtour mĂ©diterranĂ©en, avec une prĂ©fĂ©rence pour les lieux chauds, humides et boisĂ©s. Cependant, elle progresse de plus en plus vers le Nord ces dernières annĂ©es. On la retrouve aussi dans certaines zones d’Asie, d’Afrique, d’AmĂ©rique centrale et d’AmĂ©rique du Sud. Elle est Ă©galement apparue aux États-Unis plus rĂ©cemment.
Les symptĂ´mes de la Leishmaniose du chien
Certains animaux dĂ©veloppent une rĂ©ponse immunitaire forte. Ils restent infectĂ©s pendant de longues pĂ©riodes sans prĂ©senter de symptĂ´mes (sauf s’ils dĂ©compensent, ce qui peut arriver en cas de stress ou d’autre maladie simultanĂ©e).
Ă€ contrario, d’autres chiens ont une immunitĂ© plus faible et de graves symptĂ´mes apparaissent. La pĂ©riode d’incubation dure de quelques mois Ă quelques annĂ©es. Les animaux peuvent ensuite dĂ©velopper :
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Des signes gĂ©nĂ©raux : abattement, amaigrissement intense, augmentation de la taille de tous les ganglions, symptĂ´mes d’anĂ©mie… Une fièvre rĂ©currente est Ă©galement possible.
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Des saignements nasaux parfois importants.
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Des problèmes cutanĂ©s : pertes de poils (autour des yeux, au niveau des oreilles et des pattes…), grosses pellicules (squames), inflammation cutanĂ©e, ulcĂ©rations (sur la peau, la truffe, les muqueuses…), ongles anormalement longs… Toutefois, le chien n’a pas de dĂ©mangeaisons en gĂ©nĂ©ral.
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Des troubles oculaires : inflammation des structures de l’Ĺ“il (ex : conjonctivite, kĂ©ratite, uvĂ©ite), glaucome, dĂ©collement de la rĂ©tine…
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Une atteinte des reins (glomérulonéphrite) : le chien boit et urine de manière excessive.
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D’autres organes sont Ă©galement touchĂ©s de manière plus occasionnelle : problèmes digestifs (diarrhĂ©e Ă©ventuellement hĂ©morragique), ostĂ©o-articulaires (ex : boiteries, gonflement des articulations), nerveux, musculaires (ex : atrophie des muscles masticateurs)…
Le pronostic est rĂ©servĂ© : l’animal peut mourir. Les troubles rĂ©naux sont la principale cause de dĂ©cès.
Comment se passe le diagnostic ?
Les symptĂ´mes, l’examen clinique du chien et un historique mentionnant un sĂ©jour dans une zone Ă risque sont trois Ă©lĂ©ments indicateurs.
Le vĂ©tĂ©rinaire pourra aussi recommander des examens complĂ©mentaires pour rechercher des anomalies parfois prĂ©sentes en cas de leishmaniose : prise de sang (ex : augmentation ou chute des globules blancs, chute des globules rouges et des plaquettes, Ă©lĂ©vation des protĂ©ines, problèmes rĂ©naux), analyse urinaire (ex : prĂ©sence de protĂ©ines)…
On peut Ă©galement rechercher des leishmanies dans une ponction ou une biopsie de divers organes : ganglions, peau, moelle osseuse, rate… Une autre possibilitĂ© consiste, via une prise de sang, Ă mettre en Ă©vidence les anticorps produits par le système immunitaire du chien afin de lutter contre le parasite.

Le traitement de la leishmaniose du chien
Le traitement causal
Il existe des mĂ©dicaments spĂ©cifiques (ex : composĂ©s antimoniaux, allopurinol). Cependant, le traitement initial est très long (plusieurs semaines Ă plusieurs mois) et il y a parfois des rechutes. Cela permet de diminuer les symptĂ´mes, mais le chien restera porteur du parasite. Par consĂ©quent, il est possible d’ajouter un traitement d’entretien intermittent sur le long cours, voire Ă vie. L’animal devra ĂŞtre suivi de près.
Le traitement symptomatique
Il faudra aussi s’occuper des symptĂ´mes et des complications. On pourra par exemple mettre en place une rĂ©animation rĂ©nale (mĂ©dicaments corticoĂŻdes), des soins cutanĂ©s (ex : antiseptiques, antisĂ©borrhĂ©iques) ou des soins oculaires (ex : collyres de corticoĂŻdes).
Les mesures de prévention
Comme on dit : mieux vaut prĂ©venir que guĂ©rir. Si vous vivez en zone Ă risque ou si vous y partez souvent en vacances, on recommandera de vacciner l’animal. Cela s’effectue uniquement chez les chiens non infectĂ©s âgĂ©s de plus de six mois. Selon le produit utilisĂ©, la primo-vaccination se fait en une injection ou en trois injections Ă trois semaines d’intervalle. Il faudra ensuite faire un rappel tous les ans. La vaccination divise par quatre le risque de tomber malade.
D’autres mesures de prĂ©vention sont Ă©galement utiles : colliers, sprays ou pipettes pour chien contre les phlĂ©botomes, insecticides pour l’environnement, fermeture des fenĂŞtres la nuit, ne pas sortir l’animal du crĂ©puscule Ă l’aurore (la pĂ©riode d’activitĂ© des phlĂ©botomes)…
NĂ©anmoins, aucune de ces mĂ©thodes n’est efficace Ă 100%. Il convient donc de les combiner pour assurer une meilleure protection Ă son chien.
La leishmaniose peut aussi affecter l’homme
C’est une zoonose : une maladie qui touche l’homme et l’animal. Les ĂŞtres humains s’infectent Ă©galement via une piqĂ»re d’insecte. Chez eux, l’affection peut prendre trois formes diffĂ©rentes : la leishmaniose cutanĂ©e (qui engendre des lĂ©sions de la peau, c’est la plus frĂ©quente Ă l’Ă©chelle mondiale), la leishmaniose viscĂ©rale (une forme grave et parfois mortelle) et la leishmaniose cutanĂ©o-muqueuse (elle touche les muqueuses du nez, de la bouche et de la gorge). L’espèce parasitaire prĂ©sente en France cause surtout une leishmaniose viscĂ©rale, mais plutĂ´t chez les enfants et les personnes immunodĂ©primĂ©es.
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