Les chiens savent-ils compterĀ ?

CrƩdits : Vitalytitov / IStock
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Compter. C’est une action qu’on effectue au quotidien. Mais qu’en est-il de votre boule de poils ? Les chiens savent-ils compter ? Une Ć©quipe de chercheurs amĆ©ricains semble avoir trouvĆ© la rĆ©ponse…

Les toutous passent Ć  l’IRM

Un groupe de scientifiques de l’UniversitĆ© Emory Ć  Atlanta a dĆ©cidĆ© de s’intĆ©resser aux compĆ©tences mathĆ©matiques de nos chĆØres boules de poils. Leur travail, publiĆ© dans le journal Biology Letters, Ć©tudie le cerveau de 11 chiens. Ils ont Ć©tĆ© placĆ©s chacun leur tour dans un appareil d’IRM. Les chercheurs ont ensuite projetĆ© un nombre variable de points sur un Ć©cran situĆ© face Ć  eux. Ces animaux n’avaient reƧu aucun entraĆ®nement sur les chiffres, leurs rĆ©actions Ć©taient donc des comportements spontanĆ©s.

Des chiens qui comptent…

GrĆ¢ce Ć  l’imagerie, les chercheurs ont remarquĆ© qu’une partie du cerveau des animaux s’activait beaucoup plus quand le nombre de points variait (ex : 2 points, puis 10 points) que quand il restait le mĆŖme (ex : 6 points, puis 6 autres points de taille et de disposition diffĆ©rentes). Cette expĆ©rience montre que les chiens sont capables de faire la diffĆ©rence entre les nombres.

Un mĆ©canisme similaire Ć  celui de l’homme

Pour comprendre les chiffres, ces boules de poils se sont servies des mêmes parties du cerveau que les hommes. Ce sont des zones situées dans les lobes pariétaux et frontaux du cortex cérébral. Nous utilisons tous les deux un mécanisme cognitif similaire appelé « le système des nombres approximatifs ».

Dans les mĆ©andres de l’Ć©volution darwinienne, l’homme et le chien se sont sĆ©parĆ©s et ont pris des routes diffĆ©rentes il y a prĆØs de 80 000 ans. Ce mĆ©canisme qu’ils partagent est donc au moins aussi vieux que Ƨa.

chien calculette
CrƩdits : Grase /iStock

Mais ce ne sont pas non plus des grands matheux

Il existe deux processus cognitifs permettant de se reprƩsenter les chiffres :

  • Ā« Le systĆØme de nombres approximatifs Ā» pour estimer de maniĆØre imprĆ©cise le nombre d’objets d’un ensemble. C’est la partie que l’homme et le chien ont en commun.

  • « Le systĆØme d’individuation parallĆØleĀ Ā» pour traiter les petites quantitĆ©s avec plus de prĆ©cision. Ce dernier est bien prĆ©sent chez l’homme, mais il n’a pas Ć©tĆ© dĆ©montrĆ© chez le chien.

Les toutous ne sont pas non plus des mathĆ©maticiens de haut niveau. Ils ne peuvent pas effectuer les calculs complexes qui sont Ć  la portĆ©e de l’homme. C’est une autre partie du cerveau qui se charge de cette tĆ¢che : le cortex prĆ©frontal. Cependant, ces animaux semblent tout de mĆŖme avoir un certain sens des chiffres. Et ils l’utilisent Ć  bon escient…

Si vous pensez que votre chien ne sait pas compter, essayez de mettre 3 friandises dans votre poche et donnez-lui en seulement 2.

chien friandises
CrƩdits : Nicooografie / Pixabay

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RƩdigƩ par Dr. GrƩgoire, vƩtƩrinaire

Docteur en MĆ©decine VĆ©tĆ©rinaire, je suis avide d’apprendre et passionnĆ©e par le monde animalier. C’est avec grand plaisir que je partage avec vous ce que j’ai pu dĆ©couvrir au cours de mon chemin !